光化学烟雾形成最根本的先决条件是空气中高浓度碳氢化合物和氮氧化合物的存在。根据排放源不同,大致可分为城市型光化学烟雾、工业区型光化学烟雾和区域型光化学烟雾。
城市型光化学烟雾多见于人口密集的较大城市及其下风向,主要由大城市内居民以及工业源排放引起。工业区型光化学烟雾多见于大型工业排放源下风向地区,光化学前体物主要来自上风向工业排放源。区域型光化学烟雾多见于人口密集和工业发达的城市群和城乡复合体构成的较大区域。
光化学烟雾的形成除了必备的化学条件之外,还需要一定有利于烟雾形成的气象条件,在大气层结构稳定(不利于污染物扩散稀释)、气温较高( 24~32℃)和阳光充分的特定天气条件下才能形成,多出现在夏季。光化学烟雾的浓度,还受地纬度、海拔高度、季节、天气和大气污染状况等条件的影响。